Otmar Szafnauer

Biografie Otmar Szafnauer

Szafnauer wordt in 1964 geboren in het Roemeense dorpje Semlac, als zoon van een Amerikaanse vader van Duitse komaf en een Roemeense moeder.  Op zevenjarige leeftijd verhuist de familie naar de Verenigde Staten, waar Szafnauer aan de Wayne State University elektrotechniek studeert. Later behaalt hij ook een bul in business en financiën.

In 1986 treedt Szafnauer in dienst bij de Ford Motor Company, waar hij racelessen neemt en gaat racen in de Formula Ford. In 1998 krijgt hij een leidende rol bij British American Racing in de Formule 1. Drie jaar later, in 2001, verhuist hij naar Honda, waar hij opklimt tot leidinggevende bij Honda Racing Developments. Ook zit hij enige tijd in de Raad van Bestuur van het Formule 1-team van Honda.

Szafnauers carrière in de Formule 1 neemt een grote vlucht als in 2009 in dienst treedt bij Force India, het team van Vijay Mallya. Hij speelt er een belangrijke rol bij de opmars van het kleine team uit Silverstone. In 2010 wordt de stal onder zijn leiding zevende in het kampioenschap. In de drie daarop volgende jaren eindigt het team als zesde, in 2015 vijfde en in 2016 en 2017 zelfs vierde. Szafnauer blijft bij Force India als het team in 2019 wordt overgenomen door Lawrence Stroll en eerst als Racing Point en daarna als Aston Martin verdergaat.

Alpine

In januari 2022 verlaat Szafnauer het team om een maand later als teambaas aan de slag te gaan bij Alpine, het team dat Esteban Ocon en Pierre Gasly als coureurs heeft. Over zijn plotselinge vertrek bij Aston Martin, zei Szafnauer in 2022: “Twee kapiteins op een schip is niet mogelijk en dat was de situatie bij Aston Martin.” Hij lijkt daarbij te doelen op de verregaande bemoeienissen van Lawrence Stroll met het team. “Vijay Mallya kwam misschien vier keer per jaar naar de fabriek. Hij liet het werk altijd aan ons over.”

Szafnauers tijd bij Alpine kwam tot een abrupt einde bij de Grand Prix van België. Samen met sportief directeur Pat Fry en technisch directeur Alan Permane vertrok Szafnauer volledig onverwachts. Het team maakte bekend hem te ontslaan vanwege ‘een meningsverschil over de koers van het team’. Szafnauer zelf klaagde later dat hij van het management niet genoeg tijd kreeg om orde op zaken te stellen. “De simpele waarheid is: dit soort dingen hebben tijd nodig. Ik heb een aantal goede mensen binnengehaald vanuit andere teams, maar zij zitten nog vast aan hun huidige contracten. Je kan geen vooruitgang afdwingen als de juiste mensen er nog niet zijn. Het duurt even voordat ze er zijn en het duurt nog langer voordat ze hun draai hebben gevonden.”