Graeme Lowdon

Biografie Graeme Lowdon

Graeme Lowdon is een Britse zakenman en voormalig Formule 1-teambaas die in 2026 zijn rentree maakt in de koningsklasse. Als teambaas van het Cadillac Formula 1 Team krijgt de 60-jarige Brit de kans om te laten zien wat hij geleerd heeft van zijn eerdere avonturen met Virgin Racing en Marussia F1 Team, waar hij tussen 2010 en 2015 aan het roer stond. Lowdon krijgt nu de kans om met Amerikaanse steun opnieuw een nieuw team op te bouwen.

Graeme Lowdon studeerde werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Sheffield. Hij begon zijn loopbaan in de energiesector bij bedrijven als NEI Parsons en ABB Group in Zwitserland. Zijn eerste kennismaking met de autosport kwam via een sponsordeal die hij regelde voor een IndyCar-team. In 1996 keerde Lowdon terug naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij succesvolle IT-bedrijven oprichtte en Eiger Racing startte, een team in de Formule Renault. Eind 2000 maakte de Brit de overstap naar Manor Motorsport, het begin van zijn Formule 1-avontuur.

Virgin Racing

Graeme Lowdon speelde een sleutelrol bij het transformeren van Manor Motorsport tot een Formule 1-team. Lowdon had sterke banden met de Virgin Group van miljardair Richard Branson, en deze connecties bleken cruciaal om Virgin Racing in 2010 naar de grid te brengen. Het debuut verliep moeizaam. De VR-01, volledig ontworpen met CFD en zonder gebruik van een windtunnel, kampte met hydraulische problemen en een te kleine brandstoftank. Virgin Racing kwalificeerde zich consequent achteraan. In twee seizoenen scoorde het team geen enkel punt en eindigde het beide jaren onderaan het constructeurskampioenschap. Na 2011 verdween de Virgin-naam en ging het team verder als het Marussia F1 Team.

Marussia F1 Team

Met Lowdon aan het roer als zowel CEO als sportief directeur, onderging de strategie van Marussia een fundamentele transformatie. De volledige digitale ontwerpfilosofie werd overboord gegooid, windtunnels deden hun intrede. Het team investeerde in infrastructuur en ervaren ingenieurs om de kloof naar het middenveld te dichten. In de smalle straten van Monaco beleefde Marussia in 2014 het hoogtepunt uit haar Formule 1-bestaan. In een chaotische, door regen geteisterde race finishte Jules Bianchi als achtste, maar viel terug naar P9 na een tijdstraf van vijf seconden. De Fransman veroverde de eerste en enige WK-punten in de geschiedenis van het team.

Enkele maanden later volgde in Suzuka een inktzwarte dag. Tijdens de Grand Prix van Japan raakte Bianchi in natte omstandigheden zwaargewond toen zijn auto onder een bergingsvoertuig kwam. Negen maanden later, op 17 juli 2015, overleed hij aan zijn verwondingen in een ziekenhuis in Nice. Lowdon bezocht Bianchi regelmatig in het ziekenhuis. De Brit was diep geraakt door het voorval en noemde het achteraf de lastigste periode uit zijn hele Formule 1-loopbaan.

De financiële druk bleef ondertussen torenhoog. Eind 2014 ging het team zelfs tijdelijk failliet. Na een moeizame doorstart als Manor Marussia onder nieuwe eigenaar Stephen Fitzpatrick kondigde Lowdon eind 2015 zijn vertrek aan. Een verschil in visie over de koers van het team maakte een samenwerking onmogelijk. Later keerde Lowdon terug bij Manor Motorsport, waar hij het LMP2-programma in het FIA World Endurance Championship onder zijn hoede nam.

Cadillac

Begin 2023 maakten Andretti Global en General Motors hun ambitie bekend om een Amerikaans team terug te brengen naar de grid. De FIA gaf in oktober 2023 groen licht, maar de Formula One Group (FOM) en de bestaande teams reageerden sceptisch. In januari 2024 volgde de afwijzing. Het project zou volgens de FOM onvoldoende waarde toevoegen. De beslissing leidde tot felle kritiek en werd gezien als een poging om een Amerikaans team buitenspel te zetten.

Achter de schermen werkte het team onder leiding van Lowdon, die in adviserende rol actief was, onverminderd door. In november 2024 kwam het verlossende nieuws dat de FOM akkoord ging, mits General Motors en Cadillac een prominentere rol zouden krijgen. Een maand later werd bekend dat Lowdon teambaas werd van het Cadillac Formula 1 Team, dat in 2026 zijn debuut maakt.